折纸是一种以纸张折成各种不同形状的艺术活动 。折纸不只限于使用纸张。世界各地的折纸爱好者在坚持折叠规范的同时，使用了各种各样的材料，如：锡箔纸、餐巾纸、醋酸薄片等 。

折纸大约起源于公元1世纪或者2世纪时的中国，6世纪时传入日本 ，再经由日本传到全世界。也有说法认为折纸起源于日本和西班牙。

折纸与自然科学结合在一起，不仅成为建筑学院的教具，还发展出了折纸几何学成为现代几何学的一个分支。

折纸作为一项玩具，有益身心、开发智力和思维的活动。它是一个和平与纪念的象征手段，也是一个极佳的消遣方式 。

对于儿童来讲，折纸游戏有很多好处。折纸可以锻炼孩子手指的灵活性，开发他们的动手能力和创新能力；折纸必须一步一步地进行，在这个过程中，孩子还可以养成按步骤、有顺序认真做事的良好习惯，也可以培养他们的观察力和注意力。

由于折纸的可塑性极强，可以说是千变万化，所以，通过折纸可以发展孩子的创造力、想象力和形象思维能力；生活中的物品、小动物、交通工具等变成形象的折纸，在这个过程中，孩子的空间想象能力也会得到提高。

对于老人来讲，折纸游戏不但可以帮助他们开动脑筋、活跃思维，从而达到手、眼、脑三位一体的综合协调，还可以预防老年人记忆力下降，有些疗养院，就以折纸作为病人康复的治疗途径 。

由折纸艺术引申而来的“折纸数学”，用方程式证明了：理论上任何一种几何形态都可以用折纸模拟。借助计算机软件的辅助设计，现在的折纸研究者可以折出比以往更为复杂的图形。

日本的神谷哲史，用一张2米×2米的正方形纸，折出来一条龙，龙的鳞爪清晰可见。这种高难度的折纸，据说全世界成功折出来的人大概不会超过20个。

另一方面，现代折纸已不单是一门艺术，进而发展成一门新的科学：折纸数学。它被应用于人工卫星太阳能电池板、汽车安全气囊的收纳方法，甚至哈勃太空望远镜的结构设计都有一部分得益于折纸数学的帮助 。